La pro­duc­tion du lan­gage : une ques­tion de res­sour­ces cog­ni­ti­ves

En psy­cho­lo­gie cog­ni­tive, la ques­tion des res­sour­ces concerne les moyens de trai­te­ment néces­sai­res à la réa­li­sa­tion d’une acti­vité comme la pro­duc­tion du lan­gage. Les adul­tes pro­dui­sent du lan­gage, ora­le­ment et par écrit. La pro­duc­tion orale est une acti­vité très pra­ti­quée par les adul­tes (plus de 4 mil­lions de mots pro­duits par an) qui semble ne requé­rir que peu d’effort cog­ni­tif, com­pa­ra­ti­ve­ment à celle écrite, laquelle appa­raît beau­coup plus ardue. Toutefois, les recher­ches en psy­cho­lin­guis­ti­que cog­ni­tive attes­tent que ces deux formes de pro­duc­tion du lan­gage mobi­li­sent d’impor­tan­tes res­sour­ces cog­ni­ti­ves. Nous envi­sa­ge­rons la ques­tion des res­sour­ces dans la pro­duc­tion du lan­gage à deux niveaux – macro­sco­pi­que et micro­sco­pi­que – en nous cen­trant prin­ci­pa­le­ment, mais non exclu­si­ve­ment, sur la pro­duc­tion orale. Au niveau macro­sco­pi­que, le contenu d’un mes­sage est plus ou moins facile à élaborer ; les unités lin­guis­ti­ques d’un dis­cours ou un texte sont plus ou moins aisées à récu­pé­rer en mémoire, et doi­vent être agen­cées dans le temps, car il est impos­si­ble d’arti­cu­ler (ou écrire) plu­sieurs unités à la fois. Ainsi la pro­duc­tion à l’oral, même très pra­ti­quée, néces­site-t-elle de gérer, en temps réel, ce qui va être dit, par rap­port à ce qui l’a déjà été, et ce qui est en train de l’être. Produire un texte par écrit néces­site aussi de jon­gler entre la pla­ni­fi­ca­tion du contenu, la mise en forme lin­guis­ti­que et la révi­sion du texte déjà pro­duit. A un niveau micro­sco­pi­que, des études mon­trent que le choix et la fabri­que des mots néces­sai­res à la pro­duc­tion des énoncés néces­si­tent aussi des res­sour­ces cog­ni­ti­ves. Tout au long de l’exposé, nous illus­tre­rons le fait que lors­que les besoins en res­sour­ces de trai­te­ment aug­men­tent, on observe plus de lapsus et d’hési­ta­tions, mais également, une ges­tion tem­po­relle dif­fé­rente des méca­nis­mes.

Language production : A question of cognitive resources

In cog­ni­tive psy­cho­logy, the resource issue is rela­ted to the pro­ces­sing requi­re­ments which are needed in order to per­form a mental skill such as lan­guage pro­duc­tion. Adults pro­duce lan­guage by both spea­king and wri­ting. Speaking is a highly prac­ti­ced skill in adults (more than 4 mil­lion words per year) which seems to require less cog­ni­tive effort than wri­ting, with the latter skill appea­ring to be more dif­fi­cult. However, research in the psy­cho­lin­guis­tic field has shown that both moda­li­ties of lan­guage pro­duc­tion require cog­ni­tive resour­ces. We will address the cog­ni­tive resource issue in lan­guage pro­duc­tion at two levels - the macro and micro levels - while focu­sing mainly, but not exclu­si­vely, on the spoken moda­lity. At the macro­sco­pic level, the content of a mes­sage is more or less easy to ela­bo­rate ; the lin­guis­tic units cor­res­pon­ding to a dis­course or a text are more or less dif­fi­cult to retrieve from long-term memory, and these have to be orde­red in time since it is not pos­si­ble to arti­cu­late (or write down) more than one unit simul­ta­neously. Thus, even though spea­king is a highly prac­ti­ced skill, it never­the­less requi­res the real-time control of what is to be said rela­tive to what has already been or is cur­rently being said. To write a text, it is neces­sary to juggle bet­ween the acti­vi­ties of plan­ning, trans­la­ting and revi­sing. At a micro­sco­pic level, cer­tain stu­dies have shown that lexi­cal selec­tion and word form enco­ding also require cog­ni­tive resour­ces. During the talk, we shall explain that, as pro­ces­sing demands increase, we observe not only more pauses, hesi­ta­tions and errors, but also a dif­fe­rent on-line mana­ge­ment of the pro­ces­ses invol­ved in lan­guage pro­duc­tion.